De Hue nos fuimos a Hoi An. Según todas las guías (estamos leyendo 2 guías de Lonely Planet, Wikitravel y algunas búsquedas propias más el sentido común para nuestros recorridos dentro de cada país) en Hoi An encontraríamos un pueblecito más tranquilo que Hue (que ya es tranquilo), con casas conservadas desde hace siglos y buen ambiente.

Y fué exactamente lo que encontramos, excepto por algunas cosillas: la tranquilidad se ve un poco interrumpida por los vendedores y las casas no son gran cosa. Aparte de eso, el ambiente es genial y vale la pena visitar el pueblo.

Pasamos 2 días en Hoi An. El primer día nos fuimos a la playa en bicicleta. Las alquilamos por 10.000 dongs cada una (menos de 40 céntimos) y nos pasamos la tarde en la playa.

Incluso pasándole crema a Sandra, en un momento de deliciosa complicidad entre nosotros, alguien se acercó a vendernos algo. No respetan absolutamente NADA. Es el “quiero disfrutar de mis vacaciones” contra la pobreza local de “me tengo que ganar el pan, chaval”. Una batalla perdida para nosotros.

El acoso fué constante en Hue. La verdad es que en todo Vietnam. Es un aspecto que cada vez molesta más, cómo las moscas en la comida. Piensas que te acostumbrarás o que al final se irán, pero la verdad es que cada vez son más y acabas comiendo deprisa y sin disfrutar la comida para perderlas de vista. Los vendedores vietnamitas tienen el mismo efecto.

En el pueblo hay unos 500 sastres que hacen ropa a medida por dos duros. La gente se vuelve literalmente LOCA comprando ropa a medida. Cuando te puedes hacer un traje por 30 euros a medida es normal entender porqué las segundas tiendas más numerosas son las que venden bolsos y mochilas…

Nosotros nos hicimos 2 pantalones de tela “especial” (secado rápido, no necesita plancha) convertibles. No supieron copiar las camisas imitación “North Face” que compramos en China, pero copiaron bien los pantalones. Nos costó 20 euros el par.

El segundo día lo pasamos visitando algunas de las casas declaradas patrimonio de la humanidad, pero el calor (y las pocas expectativas de ver algo realmente impactante) hicieron que volviésemos al hotel pronto a pasar una tarde de lo más perezosa (viendo series en el ordenador).

Lo mismo que hacemos esta tarde, ya en Hue de nuevo, a la espera de que mañana empiecen los vuelos hacia Bangkok.

Normalmente la gente no para en Hue más de 2 días. Nosotros nos quedamos 4. No es que seamos fans de la arquitectura vietnamita (que por desgracia es escasa debido a las incursiones de chinos, franceses, americanos, etc.), sino que decidimos tomarnos las cosas con calma.

Tanto tiempo en una ciudad tan pequeña hizo que nos concentrásemos en “ver una cosa a la vez”, y hoy fué el día de las tumbas imperiales.

Lo hicimos a través de una agencia de viajes local. Alquilamos un barco privado sin guía y sin nada. Eso nos permitía hacerlo a nuestro ritmo, sin agobios aunque por un poco más de dinero (8 euros el barco privado).

Salimos a las 09:00 am del hotel. Nos recogieron dos motos para llevarnos al río, unos 300 metros desde nuestro hotel (sí, fué un poco ridículo). Nos subimos al barco con una tripulación de 3 personas: una abuela, su hija y su nieto. Los barcos tenían más o menos esta pinta y se capitaneaban sin mucho esfuerzo como puede verse:

Lo primero fué la pagoda de Thien Mu. Nada impresionante la verdad, pero un lugar tranquilo. Lo que más nos gustó fueron los niños-monje que habitan allí. Son bastante graciosos y están completamente acostumbrados a los turistas, con lo que no hacen mucho caso de las cámaras.

Tuvimos el primer incidente con la capitana, que pretendía decirnos cuanto tiempo podíamos estar en la pagoda…pero le dejamos claro que habíamos pagado por ir a nuestro aire, y la cosa quedó en tablas.

De ahí fuimos a la tumba Tu Duc, según todas las guías bastante mal conservada. La verdad es que estaba bastante mal en términos de conservación, pero los grupos organizados pasaban muy pronto por ahí y tuvimos cierta intimidad que hace que las cosas se vean mejor.

De ahí a las dos tumbas que nos quedaban: Khai Dinh y Minh Mang.

La primera fué la mejor de las tres según nuestro punto de vista. A pesar de nos ser tan grande ni estar tan bien conservada como la tercera, tenía un aire de videojuego “Tomb Raider” muy auténtico. Moho en todas las paredes, piedras oscuras, dragones interesantes. Muy chula.

La última (y más publicitada en las guías) estaba bastante bien conservada y más limpia que las otras, pero no nos parecíó tan interesante.

Sin embargo lo mejor del día no fueron las tumbas. Uno nunca sabe donde va a estar aquello que te impresiona en un viaje. A veces vas a ver una gran tumba y te quedas encantado por el atardecer (nos pasó en India) o vas a un mercado impresionante y flipas con el ambiente de los puestos de comida (Marruecos). Aquí nos pasó algo parecido: disfrutamos como niños con el paseo en moto que nos dieron desde el río hasta las últimas dos tumbas.

Vimos de todo: terrazas de arroz, casas típicas, granjas, gente interesante, monjes, niños que salían a darnos la mano, puestos de venta de incienso que lo exponían como flores de colores, jungla…Una pasada.

Y es que nunca sabes lo que va a alegrarte el día

A la vuelta, en el barco (donde comimos muy bien) vimos como sacaban arena del río para venderla en determinados puntos donde se recogía para la construcción. Una vida muy dura.

Un día genial.

Después de 12 horas de mal dormir en el tren llegamos a Hue, la capital de Vietnam durante los siglos de la dinastía Nguyen. Se trata de un destino con interés arquitectónico e histórico más que paisajístico, aunque los paisajes son bonitos en todo Vietnam hasta ahora (campos de arroz, ríos, etc.)

La ciudad nos gustó de entrada. Mucho más tranquilo que Ha Noi, más limpio y con un encanto colonial innegable. A pesar del calor (que empieza a ser molesto) y la humedad (que anuncia hordas de mosquitos), uno se siente como en esas pelis en las que el típico soldado francés se queja del destino que le ha tocado “en las colonias”.

El hotel está genial (Sports Hotel). Un poco caro para nuestro presupuesto (14 euros la noche por la habitación doble) pero está limpio, es cómodo y tenemos todas las facilidades (aire acondicionado, desayuno buffet, internet en la habitación, TV por cable en inglés y la TVE internacional!)

Decidimos dedicarnos usar el resto del día a perrear y a planificar la semana. Teníamos mucho en la cabeza después del cambio de planes que nos llevará a Bangkok antes de lo esperado. Contratamos el transporte (sin guías, sin tours, sólo transporte) para las tumbas imperiales y para Hoi An en una agencia de viajes local (Kim Travels). Los precios eran razonables y parecían enterarse de lo que hacían.

Contratamos los vuelos de Hue a Ha Noi y de Ha Noi a Bangkok. Lo segundo lo hicimos por teléfono con una vietnamita que apenas entendía inglés, así que la providencia nos ayude.

Al día siguiente decidimos recorrer la ciudadela antigua que se encuentra al otro lado del río. Fué, sin esperarlo, una de las edificaciones y experiencias más tranquilas y agradables que habíamos tenido hasta entonces en Vietnam (muuuuucho mejor que el templo de la literatura en Ha Noi y que Ha Noi en sí mismo).

Aquí algunas fotos de la ciudadela y otras tomadas en Hue:

Después de ver la oferta de vuelos desde Ha Noi a Bangkok hemos decidido adelantar la fecha de salida de Vietnam.

LO QUE PERDEMOS

• Nos perdemos el sur de Vietnam. desde Hue a Saigon (HCMC) lo que nos quedaba por ver eran playas y el Delta del Mekong
• Nos perdemos Saigon (más o menos como Ha Noi, pero más ruidosa y grande)
• Nos perdemos Camboya. Esta es una gran pérdida. Nos perdemos el Angkor Wat (una de las maravillas arquitectónicas del mundo antiguo). En Camboya no hay mucho más que ver que el Angkor, pero vale la pena.

LO QUE GANAMOS

• LLegar antes a las playas de Tailandia (cambiamos las de Vietnam por las de Tailandia, que parecen aún mejores)
• Ganar tiempo que podemos (si el presupuesto lo permite) emplear en ir a Nueva Zelanda!! (es decir, añadimos un nuevo país a la lista en lugar de Camboya).
• Recuperar un poco de nuestro presupuesto perdido (visa camboyana, desplazamientos por camboya, etc.), aunque probablemente volveremos a números rojos si decidimos ir a Nueva Zelanda.
• Estar más tranquilos para llegar a Japón a encontrarnos con la familia y amigos que nos esperan allí en agosto.

Así que enhorabuena a nuestras madres que dormirán más tranquilas sabiendo que no iremos al país menos seguro de Asia de los que teníamos en la lista (y que a cambio podemos ir a la civilizada y segura Nueva Zelanda).

Queda dicho. Modificaremos el mapa de ruta cuando haya tiempo.

Nos despertamos en nuestro último día en Ha Noi con los planes bastante claros. Nuestro tren-bala (12 horas para hacer 600 km) salía a las 23:00 y teníamos que abandonar el hotel a las 12:00, por lo que teníamos que ocupar unas 10 horas de tiempo libre haciendo el turista.

Lo primero fué el Templo de la Literatura. Recomendado por todas las guías como el templo mejor conservado de Ha Noi y representativo de la arquitectura vietnamita, la verdad es que no nos impresionó demasiado. Es de esas cosas bonitas que olvidas a los pocos días. Algunas fotos para ilustrarlo:

Nos comimos un par de platos de pasta en Papa Joe (un restaurant al que nos hicimos asiduos) y preguntamos en la oficina de turismo unas cuantas cosas. Allí vimos una megaoferta para volar de Ha Noi a Bangkok que nos hizo empezar a darle vueltas a un plan alternativo…

De ahí nos fuimos a darnos un merecido masaje. Por 8 € por persona nos daban 15 minutos de sauna, ducha, 90 minutos de masaje y otra ducha. Salimos un poco decepcionados del masaje pero renovados por las duchas y la sauna. A Sandra le pidieron una propina más generosa y a Sebas le preguntaron insistentemente si la chica de la otra sala era su esposa. Lo más seguro es que se ganaran algunas propinas mayores con los hombres…Podemos contarlo como el primer intento de “timo” (exigir propina e incluir prostitución en el servicio)

Al salir buscamos un libro de la Lonely Planet sobre todo el sudeste asiático (11 países en el mismo libro). Aquí se venden copias de esos libros (de mala calidad) por una miseria, cosa que a nuestro presupuesto le sienta genial. El vendedor nos pedía 26 dólares! (su precio original), para acabar vendiéndola por 8 dólares (tras varias escenas de drama del estilo “estoy perdiendo dinero”). Segundo intento de timo.

La cena, como es costumbre, en nuestro querido chiringuito callejero. Sebas se pidió una rana (no las ancas, sino toda la rana) pero no se la trajeron. Teníamos prisa y pedimos la cuenta. Le indicamos que la rana no había llegado, pero que no la queríamos, así que tenían que descontarla.

Delante nuestro, y con la cuenta delante, nos mostraron un plato que valía 30.000 dongs. Al finalizar la cuenta nos restaron 20.000 por la rana. Al principio no nos lo creíamos, pero tuvimos que hacerle notar que sabíamos restar, y que 20 no es igual a 30 en nuestro país. Tercer intento de timo.

Pasamos por el hotel a recoger nuestras mochilas y subimos a un taxi para ir a la estación (que está a 10 minutos andando, pero con mochilas es un palo). El taxista se negaba a poner el taxímetro, y nos ofrecía acordar el precio en 50.000 dongs. Le dijimos que preferiamos taxímetro, con lo que baja a 30.000. Al final amenazamos con bajar del taxi y pone el taxímetro. Precio final: 15.000 dongs. Cuarto intento de timo.

Llegamos a la estación de tren y nos cobran 1.000 dongs por persona por entrar al lavabo. Al salir vemos como un nativo entra sin pagar…y lo que es peor, un cartel en vietnamita que pone 500 dongs por persona. Quinto intento (con éxito) de timo.

Subimos al tren y a los pocos minutos, antes de que salga el tren, alguien nos ofrece un hotel en Hue (nuestro destino). Decimos que ya tenemos reserva y se larga. Sabemos por las guías que son timadores que te llevan a hoteles de mala muerte en los que te clavan unos precios desproporcionados por servicios ridículos. Sexto y último intento del día.

Desde luego Ha Noi es un lugar en el que debes tener la guardia en alto constantemente. Nos vamos a Hue sintiendo un poco de hostilidad ante los vietnamitas (ok, sólo a los que nos quieren timar, que han sido el 50% de los que nos hemos cruzado).

Habíamos caído de nuevo. Después de repetirnos el mantra “no contrataremos tours, no contrataremos tours”, caímos. Varias cosas nos hicieron caer: era absurdamente barato (30 € por persona para 3 días), no parecía que haciéndolo por nuestra cuenta fuésemos a descubrir nada nuevo e incluso la Lonely Planet (bastante enemiga de los tours) reconoce que aquí es la mejor forma de hacerlo.

Por todo eso decidimos caer en la tentación de que, por 3 días, nuestros destinos estuviesen escritos en una hojita de papel de la agencia de viaje.

La hoja en cuestión rezaba así:

Día 1:

• Nos recogen el el hotel a las 08:00
• Nos llevan al puerto (a 3 horas de Hanoi) y nos montan en el barco. Comemos pescado en el barco.
• Recorremos la bahía, viendo una cueva (Surprising Cave) y vemos algunos pueblecitos flotantes. Vemos una pelea de gallos.
• Nos bañamos y hacemos kayak o snorkel viendo la puesta de sol.
• Cenamos y dormimos en el barco.

Día 2:

• Después de desayunar vamos al Parque Nacional de Cat Ba (en la isla del mismo nombre) a hacer trekking escalando el monte Ngu Lam. Comemos en el hotel y volvemos al barco para ver la Monkey Island, villas flotantes y la playa.
• Paramos en la Turtle Island para nadar, kayak o snorkel.
• Cenamos y dormimos en un hotel de Cat Ba.

Día 3:

• Tomamos el sol
• Vemos una piscifactoría, una escuela flotante
• Nadamos, hacemos snorkel o kayak en la playa.
• Comemos
• Volvemos a Ha Noi.

A la hora de la verdad esto no se cumple ni de lejos. El primer día pasa a ser el segundo y viceversa (es decir, dormimos la primera noche en Cat Ba). No hemos visto las peleas de gallos, y la “piscifactoria” era bastante pequeña.

Sí hicimos kayak (sólo Sebas) y trekking (Sandra no se mató de milagro) y en general las comidas fueron aceptables y el alojamiento correcto. Por lo que pagamos de momento estamos encantados con el viaje.

Conocimos a un par de chicas argentinas encantadoras que nos permitieron tener nuestra primera conversación distendida en español desde que salimos (Fani no cuenta, es como de la familia). La verdad es que nos dieron buenos consejos sobre Tailandia e intercambiamos anécdotas de viaje y unas risas. No lo tuvieron fácil para bajar del barco (un vietnamita cabreado no es algo que uno vea a menudo, pero es “interesante”?)

Las fotos no hacen justicia al paisaje…no se ve la sensación de paz y tranquilidad ni el encanto de dormir en un barco con otros barcos llenos de lucecitas que se reflejan en el agua.

Tampoco quedan tan bien como querríamos las fotos de las cuevas (la iluminación que les ponen es para los turistas, pero quizás queda un poco cutre). Con luz y todo fué impresionante.

En cuanto a la excursión de trekking, la verdad es que nos costó sangre sudor y lágrimas alcanzar la cima. Las rocas era puntiagudas y la subida muy empinada. El guía nos sugirió varias veces que nos quedásemos sentados esperando a que el resto llegase arriba (se nos vería tan perjudicados?). Pero cuando te tocan el orgullo uno se anima con lo que sea, y ahí fuimos, y las vistas valían la pena.

Como gran novedad, Sandra ha visto la primera playa del viaje (y vietnamitas en gallumbos, un espectáculo/trauma inolvidable).

PD: Algún Merino ha hecho fortuna en estas islas vendiendo helados, como se ve en la última foto