La sensación ha sido extraña, ayer fue una gran noche, nos habíamos acostumbrado a estar con ellos, al cachondeo, al follón, a ir de aquí para allá con el petardo en el culo. Hoy nos hemos levantado y estábamos solos, los echamos de menos.

Los días han pasado volando y la convivencia ha sido buena. Nos da un poco de pelusilla de que vuelvan a casa, aunque a nosotros ya nos queda poco.

Echaremos de menos al GPS defectuoso de Martín y su “es por aquí” cuando nunca lo es. Echaremos de menos el “one beer” y el “jonathan” por soleares de Dani. Echaremos de menos, concretamente Sandra en este caso, los baños con Ana y Nati en los onsen y las charlas de las supernenas.

En definitiva, llevamos dos despedidas en este viaje y no lo llevamos muy bien.

Preparadnos el bocata jamón para la vuelta, que eso siempre anima.

La ciudad en sí no es que se diga bonita pero tenía algunos atractivos. Uno de ellos era un restaurante japonés con sushi, tempura y sashimi que estaban que te morías por dos duros.

Otro atractivo era el volcán Aso. En principio miramos como ir pero decidimos que era un poco tedioso ir hasta allí, sobretodo si eran nuestros últimos días en familia y querían un descanso. No íbamos a ir hasta que Martín vio las fotos del volcán. A partir de entonces hizo una campaña que ni la del Corte Inglés, y acabó convenciéndonos de que merecía la pena ir aunque el camino fuese largo.

Allí fuimos. Tuvimos que madrugar para coger el tren de las 7:52, que después de casi dos horas y media nos dejó en el pueblo Aso. Allí esperamos a un autobús que nos llevó a la base del volcán. Y una vez en la base, un paseillo en telesférico pese a las reticencias de Nati, y en cinco minutos estábamos en el cráter del volcán.

  Es un volcán con actividad lo que lo hace muy interesante. El único problema es que el dióxido de sulfuro que desprende el volcán puede ser un poquitillo tóxico, pero ya se encargan los japoneses de proteger a sus visitantes.

Entramos en la zona del cráter con sirena naranja, eso significa que el viento es fuerte, pero no era peligroso como sería si la sirena estuviese roja. Pudimos ver todo el cráter sin problemas y era precioso. Pero de pronto nos vino un viaje de dióxido de sulfuro que empezamos a sentirnos mareados, con tos y picor de garganta.

Nos piramos. Tuvimos suerte, a partir de entonces la sirena estaba roja  y no se podía entrar. Mucho más tarde la volvieron a abrir porque el viento había amainado, pero en ese momento nosotros ya estábamos observando el valle.

Es espectacular como en medio de un valle verde puede verse un paisaje lunar que corresponde al volcán. El contraste es una pasada, disfrutamos mucho de las vistas.

Camino de vuelta todos sobaos.

Al día siguiente nos fuimos a los infiernos de Beppu. Hay 8 infiernos en total, 6 en la zona azul y 2 en la roja. Se puede comprar un pase para ver los 8 y sale más barato que pagar la entrada de cada uno por separado. En la oficina de turismo nos dijeron que los que merecían la pena eran los 3 primeros, pero como somos unos agonías queríamos verlos todos.

Cogimos el bus que nos llevaba a las montañas a la zona de los Onsen de kannawa. Y empezamos a fichar.

Con el primero ya nos quedamos flipando, tenían animales como si fuese un zoológico. Tenían un elefante africano en una jaula de 5 metros, monos, hipopótamos, llamas y caimanes, entre otros animales. Son unos cabrones con perdón, pero los animales estaban en muy malas condiciones, totalmente abandonados. Incluso uno de los mandriles tenía un tumor glúteo enorme y nadie le prestaba el menor cuidado.

Total, que después de ver los primeros tres infiernos la cosa nos quedó clara: por muy bonitos que pudiesen ser, los japoneses lo estropean todo haciendo paseitos marcados, algo super turístico, con muñecos manga por todos lados y trato penoso a los animales. Un timo.

Y más después de haber podido ver la belleza de estos manantiales en Nueva Zelanda en plena naturaleza y totalmente vírgenes.

Volvimos al hostal a bañarnos en nuestras bañeras comunes de agua caliente, a prepararnos para nuestra cena de despedida. Elegimos una parrilla coreana y no nos equivocamos, la carne, las verduras, las cervezas y el saque fueron abundantes y el ambiente tan relajado y divertido que no queríamos que se acabase.

De regreso al hostal y con un paraguas menos que nos mangaron, nos despedimos de la familia con los consejos constantes de Martín y su “tened cuidado” que repitió como 20 veces.

Al bajar de el tren hicimos (lo reconozco) algunas bromas de humor negro (“esta ciudad es la bomba”) y otras sandeces. Los españoles nos reímos de nuestras tragedias también, así que es justo.

Se nos pasaron las ganas de reír cuando nos enteramos de que el hotel no era el que pensábamos, que estábamos en la parada equivocada y que teníamos que pagar bastante para llegar. A punto estuvimos de irnos de Hiroshima por el cúmulo de cagadas que tuvimos en las primeras horas…pero aguantamos.

Y por si nos quedaban algunas ganas de risa, llegamos al Dome.

A nosotros (Sebas y Sandra) por lo menos se nos acabaron todas las risas. Estar en presencia del único edificio que atestigua la primera bomba atómica lanzada contra seres humanos no es broma. Mis hermanos y cuñados no sintieron esa punzada histórica y se sacaron fotos junto al monumento, entre comentarios y risas.

Nosotros sacamos fotos del monumento, pero ninguno quiso hacerla junto a él (ni falta hizo que nos lo dijésemos…fué una de esas cosas que parecen evidentes).

Para acentuar más el sentimiento de pesar, miles de grullas de papel llenaban varios monumentos alrededor del Dome. Las empezó una niña enferma de leucemia (por efecto de la radioactividad) porque cada una le da (según cuentan en Japón) derecho a un deseo. Ella pensó que si hacía 1.000 se curaría…pero murió antes de acabarlas.

Sus compañeros de clase acabaron las 1.000, y a partir de aquello miles de niños de todo Japón han ido donándolas a un fondo común que se exhibe en otro monumento. El nudo en el estómago era importante a esas alturas (a pesar del cinismo con el que hemos ido galvanizándonos a lo largo del viaje)

La siguiente parada fué el monumento a las víctimas y una antorcha que sólo se apagará cuando todas las bombas atómicas del mundo hayan sido desmanteladas…esperemos que no sea un fuego fatuo.

Y para finalizar, un paseo por el Peace Memorial Museum. No nos atrevimos a sacar fotos (os hemos robado un par de internet). El ambiente era de tristeza, vergüenza y mucho respeto. Había fotos de Hiroshima antes y después de la bomba, objetos calcinados (como triciclos o ropa de niño) y reproducciones de las quemaduras que produce la radioactividad. Escalofriante.

Nos enteramos de muchas cosas que empeoraron aún el sentimiento de vergüenza por la raza humana:

• Estados Unidos suspendió los bombardeos aéreos en las ciudades “candidatas” a La Bomba con el objetivo de evaluar mejor los daños que La bomba causaría (todo muy científico)
• Einstein (el pacifista) escribió una carta al presidente de los EEUU para que se investigase sobre la aplicación de la Fisión en Bombas.
• Hiroshima fué elegida, entre otras muchas cosas, porque hacía un buen día y la visibilidad era buena (por lo mismo se salvó Kyoto)
• La bomba se tiró cuando Japón ya estaba virtualmente derrotado. No se trataba de acabar la guerra con Japón (que estaba buscando una salida para rendirse manteniendo al Emperador), sino para evitar que Rusia se subiese al carro de la guerra en el Pacífico y ampliase así su radio de influencia. Es decir, para frenar a Rusia bombardearon a los japoneses, que para ese entonces no eran amenaza alguna.

Salimos en silencio.

De ahí nos fuimos a Miyajima, una isla con una de las “postales” más famosas de Japón: el Torii flotante.

La isla es bonita, llena de callejones y con unas vistas agradables. Sacamos decenas de fotos al Torii (que con marea baja no se ve flotando) y volvimos exhaustos al hotel.

Las fotos son bonitas, pero esta noche nos vamos a la cama con pensamientos menos bellos sobre el mundo en general.

Nos fuimos a la zona de los samurais, al barrio Naga-Machi Buke Yashiki. Samurais no vimos ninguno, aunque el barrio tenía su encanto. Casitas bajas de madera con farolillos y minijardines. Comimos y nos fuimos a echar una siesta al hotel.

A eso de las cinco de la tarde salimos a la caza de las Geishas como hicimos en Kyoto. Sólo que aquí la caza era algo peculiar. Nos dirigimos al distrito de las Geishas, Higashi Chaya, y empezamos a dar vueltas por las callejuelas.

Las Geishas de Kanazawa son las más antiguas de Japón. Antiguas es un eufemismo, porque las pobres son algo viejecillas, algunas tienen 80 años.

Pero nosotros no nos queríamos perder la ocasión de ver a las geishas salir con el taca-taca a hacer la función. La ventaja es que si veíamos una no tendríamos que correr. No vimos ninguna en toda la tarde con lo que supusimos que estaban cuidando a los nietos, o algo por el estilo.

Por lo que el día de despedida de Kanazawa fue de lo más tranquilo y poco fructífero, nos vino bien para descansar un poco porque el día siguiente prometía.

Tres cosas positivas a la llegada: llovía y eso había hecho descender la temperatura doce grados y se estaba fresquito; el hotel estaba de coña y tercero al lado del hotel había una cafetería con café bueno y barato.

El primer día, después de hacer el check-in en el hotel, fuimos a pasear un rato y a enterarnos de que un autobús turístico daba la vuelta a la ciudad por los puntos más importantes por tres euros el pase de un día. Ya estuvo bien por el momento.

Martín, Natalia, Ana y Dani se fueron a cenar a un italiano un poco pijo, nosotros nos fuimos a comer pizza y pasta al bar Manolo del barrio por dos duros.

Al día siguiente tocó madrugar. Fuimos a los jardines Kenroku-en, considerados uno de los tres mejores jardines de Japón. Al ir bien temprano nos ahorramos el calor y la marabunta de gente. Es un jardín muy muy relajante y bonito.

Cuando empezó a apretar el calor estábamos viendo el castillo de Kanazawa, nos había gustado mucho más el de Himeji, aunque este tenía un bosque alrededor bastante guapo.

De aquí nos fuimos al Museo de Noh (teatro japonés aristocrático, un poco decepcionante porque era pequeño y no había explicaciones en inglés) y el de Arte Contemporáneo.

Tanta cultura y el madrugón nos había dejado exhaustos, así que comimos y nos fuimos  a echar la siesta por fin. Mañana será otro día.

Salimos en Shinkasen o tren bala y así de estresados viajamos.

En principio compramos la entrada para ver el castillo y los jardines. El castillo de Himeji data del 1609, además ha sobrevivido a guerras civiles, bombardeos y terremotos.

A todos nos gustó el castillo en cuanto lo vimos de lejos pero no la cuesta que había que subir.

Paseamos todo lo que pudimos por el castillo, por dentro (y sus 6 plantas!!!) y por fuera, pero al acabar la visita parecíamos chicles pegados al suelo. Así que los jardines Koko-en los vimos de lejos, desde la altura. La decisión fue unánime:

One beer!!!!!!

Estábamos en un barrio donde los borrachos y los mendigos eran la norma, por lo que pensamos que estábamos en un barrio marginal. Pero no era así, estábamos en pleno centro y cerca de todas las cosas interesantes de Osaka.

Es de lejos la ciudad más fea y sucia que hemos visto den Japón hasta la fecha, los japos nos tenían muy bien acostumbrados.

El hotel no estaba mal, pero teníamos que dormir en habitaciones individuales con baños públicos, unas horas para las mujeres y el resto del día para los hombres. Muchos hoteles son así en Japón, con duchas comunes y una piscina de agua hipercaliente para relajarte.

El primer día en Osaka fuimos al Acuario,  el más grande del mundo. A pesar de estar abarrotado de japoneses, el lugar mereció la pena. Y nos entró el mono del buceo.

Pudimos ver peces raros, tiburón ballena, rayas gigantes, cangrejos gigantes, pingüinos, nutrias, focas y todo lo marino que os podáis imaginar.

El segundo día en Osaka decidimos ir al Spa más grande del mundo. En el Spa no dejan entrar a gente tatuada para evitar a los Yakuza, así que tuvimos que poner unos apósitos al tatuaje de Nati, nos quedó de maravilla y pudimos pasar el rato remojándonos en aguas calientes y paseándonos en bolas por el recinto. Cada género en una planta….. y finalmente a tirarnos por los toboganes de las piscinas del Spa familiar.

Los japoneses tienen una idea muy rara de lo que es una piscina, al menos aquí, porque le aplican corriente y te obligan a moverte todo el rato a favor de la corriente en círculos, raro raro.

Salimos de allí flotando, listos para patear la ciudad de noche y el distrito electrónico.

La ciudad resultó ser una mierda, en eso estábamos todos de acuerdo. Pero una mierda super-iluminada por luces de neón.

Llegamos bajo un sol de justicia como viene siendo la norma en Japón, pero no nos desanimamos y empezamos a patear el parque. El parque de Nara contiene la mayoría de templos de la ciudad, y una población enorme de bambis.

Pensábamos que los ciervos serían difíciles de ver, pero todo lo contrario, había por todos lados. Están acostumbrados a que la gente les de galletas que se venden en muchos puestos. Sandra quiso dar de comer a los ciervos, pero a la primera galleta repartida empezaron a acercarse en manada a robarle las galletas. Sandra les dio la espalda y le mordieron el culo, y bueno un bicho con esos cuernos impresiona un poquito.

Empezamos por el templo Kofuku-ji, donde se encuentra la pagoda más alta de Japón. El conjunto podía ser precioso pero el calor nos estaba matando y empezábamos a estar algo irascibles.

Tuvimos que meternos en el Museo de Nara para aprovecharnos un poco del aire acondicionado. No estaba mal, pero las figuras de los templos estaban en él así que era de suponer que encontraríamos los templos vacíos de figuras.

Con el calor y después de comer el grupo se disgregó, unos se fueron a dormir la siesta y otros continuamos con los templos.

El segundo en caer, el templo Todai-ji, que es Patrimonio de la Humanidad. El templo es de madera y se jacta de ser el edificio de madera más grande del mundo. Además contiene al Daibutsu-den, el buda más grande de Japón, aunque no es más grande de los que llevamos vistos. El templo era precioso sin más palabras.

Dimos un largo paseo por el parque en busca de sombra, pero empezó a llover, bueno a diluviar. Tuvimos que refugiarnos en unos lavabos públicos en medio del bosque. No dentro de los lavabos porque no olían a hierbabuena, pero en el cobertizo exterior.

Empezó a inundarse, por lo que Martín se quitó las chanclas y empezó a desatascar el desagüe. Funcionó, bueno al principio, el agua caía a mares y el desagüe no daba a basto. En el momento crítico amainó y salimos pitando.

Nos refugiamos en un café  y unos donuts. Había oscurecido, había llegado la hora del Festival de las Linternas. Se celebraba en el mismo parque donde estuvimos toda la tarde, pero esta vez iluminado con linternas y farolillos, y eso sí chiringuitos de comida. Después de pasear nos metimos unos pinchos entre pecho y espalda que estaban de muerte.

Estábamos reventados, nos fuimos a la cama temprano, Osaka nos esperaba al día siguiente.

Sólo se ilumina 2 veces al año, así que era una cita obligada por muy cansados que estuviésemos. Caminamos un poco y preguntamos mucho (preguntar a un japonés por una dirección es una experiencia…se mueren de vergüenza si no pueden ayudarte o no saben inglés, pero no dejan de hablar en japonés aunque no los entiendas)

No hay mucho que decir además de lo que se ve en las fotos. Por suerte descubrimos que la cámara nueva tiene un “modo nocturno” que funciona la mar de bien (nos hubiese ido bien saberlo antes) y salieron cosas chulas.

Esto si fue la última gran experiencia de Kyoto, una ciudad que nos ha encantado y probablemente la más cargada de experiencias y bellas estampas a lo largo de nuestro viaje en Japón.

Nos cascamos un par de templos por la mañana (Yamikazu y otro). No fueron experiencias tan gratas como el del día anterior, pero las calles de Kyoto eran encantadoras. Llegar a cualquier sitio valía la pena sólo por hacer el trayecto.

En una de esas calles, de repente y sin aviso: Oh! Una Geisha!

Empezamos a sacar fotos (a intentarlo más bien, porque la marabunta de gente la tapaba). Por un momento nos creímos muy muy afortunados…hasta que la vimos andar. Era torpe…muy torpe.

Digamos que no era más hábil que cualquiera de nosotros si nos calzaran unos zancos de madera puntiagudos y un vestido ceñido. Y Martin y Sandra empezaron a decir “No es una Geisha”, ante el abucheo de todos los demás (que queríamos creer que lo era).

Seguimos nuestro rumbo al hostal. Un breve descanso antes de salir al encuentro de Peter Macintosh, un guía no profesional que nos iba a dar un paseo comentado sobre Geishas (con información de donde se podían ver y a qué horas).

A las 16:30 encontramos al tal Macintosh vestido de kimono, sudando como un gorrino y con otros 4 turistas. No nos esperaba…a pesar de haberlo confirmado por mail. No pareció importarle mucho nuestra decepción (poco profesional) pero logramos sacarle información sobre el paradero de las Geishas y las horas en las que era más probable verlas.

Con esta valiosa información empezamos a deambular por las calles de Gion a la busca de una Geisha a la que fotografiar. Se estima que hay unas 1000 Geishas y Maikos (aprendices) en Japón…y unas 100 en Kyoto. Es difícil verlas, porque no son demasiado amigas de las cámaras y los turistas. Además, su negocio es la discreción y la imagen (que puede verse un poco dañada cuando 100 turistas corren detrás tuyo en pleno día con cámaras en mano)

Cuando llegamos a la calle en cuestión nos dimos cuenta de que no íbamos a estar solos en la cacería. Cientos de turistas cámara en mano esperaban como nosotros, caminando sin rumbo y reaccionando como un rayo ante cualquier grito. Si nos llamábamos entre nosotros para cualquier cosa había 10 personas oteando el horizonte.

Tuvimos mucha suerte.

La primera fué un desastre. Dani corrió detrás de ella…Sebas no pudo hacer fotos porque Dani la tapaba y Dani no tuvo tiempo de sacar una buena foto. Martín se perdió y Sandra tampoco pudo grabar video. Todos pensamos “bueno, la hemos visto…”, con una mezcla de alegría y decepción.

Pero entonces vimos otras 2. En realidad sólo las vió Martín…que en ese momento no llevaba la cámara. Empezábamos a mosquearnos…¿Cómo corren tanto con ese vestido?

Empezamos a pillarle el gusto a la caza de Geishas. Y entonces sucedió. Sebas pasó por delante de una puerta y oyó tacones. Por las dudas, preparó la cámara…y se las encontró de frente. Sólo hubo tiempo a 2 fotos (una Geisha  a 1 metro de distancia IMPRESIONA), pero geniales.

Dani y Nati vieron 3 más. De hecho pudieron pasear a su lado un ratito.

Para despedirnos, vimos una aprendiz (Maiko) antes de dar la caza por concluída.

Fuimos a cenar encantados con la cacería. Las fotos son buenas…pero lo mejor es que todos (menos Sandra) habíamos tenido la experiencia de tener a una de esas obras de arte vivientes a menos de 1 metro de distancia (menos de eso, sólo los más poderosos de Japón)

Por la noche el plan era ir a Kodaiji, un templo que se ilumina de noche sólo 2 semanas al año (también para Obon). Aquí no hay mucho que decir aparte de las fotos, que dan fe de lo bonito de la experiencia (nos sentimos tremendamente afortunados durante todo el día).

Al volver del templo, Martín dice: “¿Por qué no volvemos por la calle de las Geishas?”. Y vimos la última.

Sandra ya puede decir que ha estado delante de una Geisha (y la ha grabado!)